El código genético es el conjunto de reglas que define cómo se traduce una secuencia de nucleótidos en el ARN a una secuencia de aminoácidos en una proteína. Este código es común en todos los seres vivos (aunque hay pequeñas variaciones), lo cual demuestra que ha tenido un origen único y es universal, al menos en el contexto de nuestro planeta.1
El código define la relación entre
cada secuencia de tres nucleótidos, llamada codón, y cada aminoácido.
La secuencia del material genético se
compone de cuatro bases nitrogenadas distintas, que
tienen una representación mediante letras en el código genético: adenina (A), timina (T), guanina (G) y citosina (C) en el ADN y adenina (A), uracilo (U), guanina (G) y citosina (C) en el ARN.2
Debido a esto, el número de codones
posibles es 64,3de los cuales 61
codifican aminoácidos (siendo además uno de ellos el codón de inicio, AUG) y
los tres restantes son sitios de parada (UAA, llamado ocre; UAG, llamado ámbar;
UGA, llamado ópalo).4 La secuencia de
codones determina la secuencia de aminoácidos en una proteína en concreto, que
tendrá una estructura y una función específicas.
FUNCIONAMIENTO DEL CÓDIGO GENÉTICO
La secuencia de bases en el ADN funciona como un código de verdad, en el que se contiene la información necesaria para construir una proteína, expresada en un alfabeto de cuatro letras de las bases, que se transcribe al ARNm y luego se traduce al alfabeto de veinte aminoácidos necesarios para construir la proteína.
ORIGEN DEL CÓDIGO GENÉTICO
George Gamow postuló que el código genético estaría formado por tripletes de cuatro
bases nitrogenadas (A;U;C;G) y que a partir de estas se formarían los 20
aminoácidos esenciales para la vida. La primera demostración de que los codones
constan de tres nucleótidos la proporcionó el experimento de Crick, Brenner y colaboradores. Marshall Warren Nirenberg y Heinrich J. Matthaei en 1961 en los Institutos Nacionales de Salud descubrieron la primera correspondencia
codón-aminoácido. Empleando un sistema sin células.
Posteriormente, Har Gobind Khorana
completó el código, y poco después, Robert W. Holley
determinó la estructura del ARN
de transferencia, la molécula adaptadora que facilita la
traducción. Este trabajo se basó en estudios anteriores de Severo Ochoa,
quien recibió el premio Nobel en 1959 por su trabajo en la enzimología de la
síntesis de ARN.
PERSONAS QUE TRABAJARON EN EL CÓDIGO GENÉTICO
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